Οι ανθρωποειδείς εγκαταστάθηκαν στην Κρήτη τουλάχιστον 130.000 χρόνια πριν.
Στις μεταγενέστερες εποχές της Νεολιθικής Εποχής και του Χαλκού, κάτω από τους Μινωίτες, η Κρήτη είχε έναν πολύ ανεπτυγμένο, εγγράμματο πολιτισμό.
Έχει κυβερνηθεί από διάφορες αρχαίες ελληνικές οντότητες, τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία , τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία , το Εμιράτο της Κρήτης , τη Δημοκρατία της Βενετίας και την Οθωμανική Αυτοκρατορία .
Μετά από μια σύντομη περίοδο ανεξαρτησίας (1897-1913) υπό προσωρινή κρητική κυβέρνηση, προσχώρησε στο Βασίλειο της Ελλάδας.
Καταλήφθηκε από τη ναζιστική Γερμανία κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.